“Moder – har di glemt mig?” Emil Hansen fra Digerud til Chicago 1884-1913 – en migrasjonstudie

Abstract

Fra Norge har vi hatt stor utvandring til Amerika og de fleste nordmenn kjenner til amerikabrev som fenomen. Denne masteroppgaven legger fram en familiekrønike bestående av for det meste amerikabrev og de eldste er udaterte – men kan være så gamle som fra 1870-tallet. Disse er del av en større samling private dokumenter som er i et privatarkiv. Arkivet ble gitt videre fra et medlem av familien for å belyse lokalhistorie fra Kongsvinger. Brevene har vært innslagspunket og kilden til migrasjonshistorien som legges fram. De fleste brevene er fra Emil, den nest eldste sønnen i familien, som dro til USA. Andre er fra slektninger som allerede hadde reist. Lillebroren hans tok vare på brevene og opparbeidet familiearkivet. Oppgaven følger Emil Hansen, en enkelt migrant på hans reise over til USA, som viste seg å endre livet hans permanent. Målet med denne oppgaven er å rekonstruere Emil sin livshistorie fra utreisen og til han reiser på hjemmebesøk i 1913. Jeg lar brevene være utgangspunktet for fortellingen og diskuterer hvordan hans handlinger passer inn i migrasjonsteorier. Gjennom nostalgi og lengsel i familiens korrepondanse kan vi se hvordan tilbakeblikk til barndommen og felles minner vekkes til live og opprettholder familiebåndene til tross for avstanden. Dialogen forteller om hvilke mekanismer som trer i kraft innad i en familie som opplever migrasjon. Vi ser hvordan familiemedlemmene påvirker og støtter hverandre økonomisk og trøster hverandre åndelig når livet blir vanskelig. Emil Hansen utrykket en dypfølt og varig lengsel etter hjemplassen og familien i alle brevene han sendte hjem.

Abstract Most Norwegians know the phenomenon of America letters, as they are an artefact of and contribues to tell the personal migrant stories, that represent the big scaled emigration from Norway to USA in the nineteenth century. The aim of this masters´ thesis is to portray the story of migration within a family, mostly through America letters. The oldest letter is undated – possibly from the 1870s. This masters´ thesis seeks to investigate how life of a young migrant played out in his new environment. His journey was from Digerud, Vinger parish in Norway in 1883 to the big city of Chicago, Illinois in the United States of America, where he ended up. The thesis will discuss his movement and agency by terms of migration, and present him and his family history of migration in the period of 1884-1913, given throughout information in personal letters, and some other documents. The letters are part of a family archive gathered over time by Emil Hansens younger brother, Kristian Digerud. Other letters originates from his relatives living in USA. The feeling of living with a divided heart comes to the surface in the letters´ feelings of nostalgia and longing. In these letters we observe how Emil Hansen, in turning the gaze back and forth through time is searching for ways to negotiate temporal and spacial distances that separates him from his family. By evoking the past, the emotional ties to his family continue to be strong. The content reflects how they support each other financially, emotionally and spiritually when they encounter structural barriers and loss in life. Emil Hansen continues to express a deepfelt longing and devotion to his family and home in all the letters he sent from the other side of the world.